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第一百三十二章 始料不及


萧一鸿离开之后,秋明礼急忙上前,向成克中拱手道:“成兄,今日多亏你及时赶到,不然,这孤弱一个女子,未免就要遭了萧一鸿的毒手啊!”

  成克中却摆了摆手,直截了当地言道:“老秋,不用多言,你赶紧带着她走吧!”

  “这就将她带走吗?成兄,她毕竟是你刑部的牢犯,身上还背负着人命官司,要不要等到……?”秋明礼踌躇道。他本以为成克中定然是打算重审姚子贝一案。按照秋明礼的计划,到时,待成大人找到新的证据,重审推翻原判之后,他再将姚子贝带出刑部大牢,如此才是名正言顺之举。

  “哎呀!老秋啊!你怎地还是如此迂腐!这姚子贝一案,你我都清清楚楚,她既属冤案,何须留在大牢!她若再留得几日,我护得了她一时,可护不了她一世啊!你这便带了她走就是!刑部这边,自有我顶着!”成克中却急切言道。

  “如此就多谢成兄了!”秋明礼拱手施礼道。他听了成克中所言之后,顿觉有理,当下,也不愿耽搁,领了姚子贝便出门而去。成克中兀自不放心,又派王牢头带着两名衙役在后头随行。

  原来,成克中今日听得独柳树法场降下大雪,宋锦桦叫停刽子手行刑之后,心中不禁叫好。他正想去大牢中看一看姚子贝,也好知晓当时详情,却徒闻萧一鸿带了许多衙役气势汹汹地直闯大牢,他便心知不妙。为防萧一鸿强行带走人犯,他也急忙带了一批自己信得过的手下,匆匆地赶到大牢,所幸,正好将萧一鸿的手下堵在了大牢之内。

  两边虽然是人手相当,但萧一鸿毕竟是刑部尚书,是他成克中的上司主官。有道是,官大一级压死人,更何况,今天萧一鸿将死囚带去行刑,道理却是在他一边,若较起真来,倒是成克中冲撞主官,言语无理、行止无状了。

  是以,成克中急中生智,第一句话便直戳萧一鸿的痛处,硬说他是收受了人家的好处。其实,所谓“受贿”之说纯属成克中的猜想与托词,未曾想,萧一鸿做贼心虚,被成克中这句话一激,心中顿时失了方寸,又见身后跟来了秋明礼,那萧一鸿心中一慌乱,便索性来了个“溜之大吉”……

  其实,若那萧尚书坚持到底,一意要带走姚子贝,成克中也未必能够拦得住。他手中既有死刑的判罪文书,又有姚子贝签字画押的供状,还有其余人证物证。他若执意带走人犯,坚持要将死囚送到法场明正典刑,就算是成克中的得力手下,毕竟也都是刑部的衙役,也都需听从萧尚书的指令。在他们心中,多半也是帮着成大人来撑一撑场面而已,真到了撕破脸的时候,又有谁敢于公开阻拦一个堂堂的尚书大人?

  说到底,越是在这个时候,越是要比拼双方各自的正气和胆略!可笑萧一鸿官居正三品的刑部尚书多年,面对着自己的部下,竟无端先“怯了场”,关键时刻,却甩手而去……

  见萧一鸿这么快走人,成克中倒也始料不及。他心中顿时松了一口气,急忙让秋明礼带着姚子贝赶快离开刑部。

  同样被民间誉为“大清官”,同样在朝堂中号称“骨头硬”惹不起,然真正做起事来,这成克中与秋明礼却完全不同。见秋明礼直到此时兀自还想着守规矩,成克中立时出言将这位老尚书点醒。依照成克中的脾气,若唤作别人,早就被他大骂一通了。

  成克中心里早已了然,这个案子,他萧尚书已经亲自审结,证据确凿,人犯自己供认不讳,无论断案判斩,均属有理有据。尚书大人定的案,自己一个侍郎又有何权力去翻案?再者,赵小刚无故失踪,若找不见他尸体,自己又拿什么证据去翻案!三日内,自己若找不到赵小刚,手里又无新的证据,萧一鸿大可顺理成章押着人犯再去法场问斩。到时候,除非天子过问,否则,自己就只能被他当作笑话看看了。

  凡事急则行权,不通则求变,处事之道,实在是一门大学问!

  ……

  半个时辰之后,秋明礼就带着姚子贝来到了长安城的醴泉坊,徐府的大门口。秋明礼谢过了王牢头,又从兜中取出了一些碎银,硬是要赏给王牢头。那王头却还是坚辞不受,带着两个衙役匆匆辞别了秋大人,径回刑部复命去了。

  董来福见秋大人领着一个衣衫褴褛的女子进门,心中惊奇,却也不敢多问,听到秋大人问询,便回禀道,徐老爷与书仙老爷俱不在府中,他们上值三日一直未回,后院只有仙子还在。

  秋明礼便领着姚子贝步入徐府的后院,一路穿廊过院,往徐府“榛苓居”而行。秋明礼一路走,一路向姚子贝言道:

  “姚姑娘,这里便是你徐哥哥的府邸。不过,徐恪如今身在公门,他今日也不在家……”

  姚子贝见终于走出了刑部的大牢,虽然浑身仍感伤痛疲惫,但心中也不禁欢喜轻松。此时,她听得这里便是她朝思夜想的徐哥哥府邸,这心里头更是多了一份喜悦与兴奋。她见此地画堂宏阔、院景别致、回廊曲折、轩厅舒朗,不由得感叹徐哥哥的府邸竟然这般豪

  阔。当下,她便好奇地问道:

  “秋大人,徐哥哥在朝廷里,到底做的什么官呀?怎地有这么一座大宅子?我看那些财主大户们的宅邸,也没有这么气派?”

  秋明礼捻须笑道:“姚姑娘,你既是无病的义妹,便随着他叫我一声‘先生’即可。老夫虽然在朝为官,却也喜闻别人呼我一句‘秋先生’啊!至于你徐恪哥哥的府邸,为何这么气派,这个……老夫却是回答不了。等一会儿,老夫向你引见另一位姑娘,你见了她,一问便知啊……呵呵呵!”

  姚子贝奇道:“另一位姑娘?秋先生,她是徐哥哥的……”

  “是谁在说我呀?”那碧波仙子胡依依,早就听见了两人的声音,当下便步出榛苓居,笑吟吟地出来相迎。

  “姚姑娘,这位……便是老夫适才与你所言的胡姑娘,你可叫她一声‘胡姐姐’……”秋明礼朝姚子贝笑道。

  “民女姚子贝,见过胡姐姐!”姚子贝忙朝着胡依依敛衽为礼道。

  “哎呀……哪里来的这么乖巧一个妹妹,姐姐好生喜欢!妹妹你这脸……怎么受伤了?”胡依依上前一把抓住了姚子贝的手,心中竟莫名地涌出一股亲近之感。她见姚子贝脸颊兀自红肿,额头上有伤,不禁关切地问道。

  “胡姑娘,咱们先找一处地方坐下,待老夫与你慢慢讲来……”秋明礼道。

  胡依依忙将二人引入榛苓居的外室中坐下。她亲自为二人斟了茶,秋明礼喝了几口之后,便叹了一口气,将姚子贝六百里来到长安寻找徐恪,却不慎落入“狼窝”,这中间所受的艰辛磨难,都向碧波仙子一一尽数道来。

  “太气人了!这些个天杀的!妹妹放心,姐姐以后定不会放过他们!”胡依依听完了姚子贝这一番悲苦遭遇,心中越听越气,忍不住便怒声道。

  秋明礼见天色已晚,如今人已带到了安全之地。他便要告辞了出来,胡依依忙挽留他用过了晚饭再走,秋明礼还是固辞。

  两位女子还待相送,秋明礼连连摆手止住。他将要离开榛苓居之时,叮嘱胡依依道:“胡姑娘,老夫虽将这位姚姑娘带出了刑部大牢。不过,她毕竟身上还背着一件命案,且还是个被判了斩立决的死囚。这几日,老夫会想法子寻找证据,与刑部的成大人一道,为她翻案脱罪……待翻案之前,胡姑娘可得把子贝姑娘藏好,切莫让外人知道!”言罢,秋明礼便匆匆去了……

  胡依依忙点头答允,姚子贝更是面朝秋明礼的背影,深深跪了下去,心中不住地叩谢,脸上又挂满了泪水。

  待秋明礼出了院门之后,胡依依将姚子贝搀扶起身,温言道:“子贝妹妹,你吃了这么多苦,天可怜见,总算被你遇着了好人……你如今到了这里,就跟到了自己家里一样。姐姐名叫胡依依,活了一千多年,身边尚未有个妹妹,如今,你便是我的亲妹子了!”

  姚子贝历经千辛万苦,此时终于来到了徐府。虽还未曾见到徐恪,但是见了胡依依之后,她心中也觉着说不出的亲切。她虽未听懂“活了一千多年”是什么意思,但见眼前的胡依依,容貌宛若天仙,举止更是随和,心中自然而然地便将胡依依当作了亲人。当下,她忙回道:

  “姐姐神仙一样的人物,小贝能跟着姐姐,是我前世修来的福气!如蒙姐姐不弃,小贝愿终生追随姐姐左右,服侍姐姐……”

  “咳!你不是来看小无病的么?怎么……见着了姐姐,就不要哥哥了吗?”胡依依打趣道。

  “姐姐!”姚子贝回了一声,原本苍白的脸上,竟又忍不住现出了一些嫣红之色……

  胡依依见姚子贝受伤不轻,忙叫来了董来福,一边命他送来一桌晚膳,一边让他备好热水木桶等洗浴之物。

  两位女子晚膳之时,便又说起了徐恪。胡依依便将徐恪护送钦差回京以来,所遭遇的一番变故,也悉数告知了姚子贝。听到徐恪在西峡口竟遇到刺客突袭,身中天下奇毒,历经九死方得一生,姚子贝吓得脸色更是煞白,一颗心紧张得突突直跳,后经胡依依不断笑语安慰,方才缓缓平复。见姚子贝心性如此单纯,胡依依更不愿将徐恪体内余毒仍然未清,只剩下一年性命之事,告知她了……

  “姐姐,你说徐哥哥当的这个青衣卫百户,到底是个什么官?怎么神神秘秘的,都出去三天了,也不回家?”说起徐恪最近在青衣卫的差事,姚子贝不禁问道。

  胡依依道:“这劳什子的什么青衣卫,就是专替皇帝老儿办差的一个地方。听说,皇帝的一个女儿,排行十七的一个什么公主,无故失踪了,把皇帝给急得大发脾气。如今,青衣卫里的半数人马都紧急出动,正绕着长安城大肆搜寻呢!也不知能不能找到,且不去管他……”

  “十七公主失踪啦!姐姐……这要不要紧?万一找不到人,徐哥哥会不会被圣上责怪呀?”姚子贝又忧心道。

  “咳!我说妹妹呀!你还是先担心担心,自己的这一身伤吧!咱们赶紧吃饭,吃完了,姐姐马上给你

  治伤……放心!你徐哥哥在青衣卫里也不过是个小官,就算是出了事,那皇帝老儿也责怪不到他的头上!”胡依依又只得无耐劝说道。

  ……

  待两人吃过晚饭之后,胡依依便命人收拾了碗筷,又特意嘱咐董来福,所有下人均不得入榛苓居打搅。

  胡依依便带着姚子贝进了自己的内室,亲自为姚子贝洗浴更衣。脱去衣衫之后,她见姚子贝浑身伤痕累累,后背上的两道鞭痕更是触目惊心,心中对于这位妹妹又是怜爱又是感佩。她心道这真是一位心志非同一般的奇女子,只是为了见一见自己的情郎,竟愿意跋涉千山万水不惜颠簸之苦,只是为了守住女子的那一份贞洁,竟不惜以死相争、性命相搏。

  幸亏姚子贝落在了胡依依这一位当世名医的手里。待洗浴之后,胡依依便找来疗伤去肿、生肌活血之药,轻轻涂抹姚子贝全身。姚子贝此时身入徐府,已然心情大好。她虽遭各种凌辱,但所受之伤毕竟都是皮肉外伤,经胡依依灵药涂抹之后,顿觉痛楚消减,浑身舒泰了许多……

  “姐姐,我后背……是不是会留下疤痕?”姚子贝又有些发愁道。

  “咳!你若遇上寻常的郎中,这后背的两道长疤是逃不了的。不过,谁叫你碰上姐姐了呢!姐姐修炼了一千多年,习的就是医术。妹妹放心,有姐姐给你诊治,包你一丝疤痕都不会留下!”胡依依笑着回复道。

  “姐姐修炼了一千多年……?”姚子贝不禁转头凝视着胡依依,好奇地问道。她原先只道胡依依是玩笑之语,此时再次听了这句话,又见胡依依这一番不似人间女子能有的绝世姿容,心中渐渐已有所悟。

  “对呀!姐姐本是一只狐妖,在碧波岛上已经呆了一千二百多年。姐姐来到这长安城,就是为了给小无病报恩来的……”

  待姚子贝沐浴、治伤已毕,胡依依又取出自己的几件贴身衣服给姚子贝穿上。两人款款地回到床边坐下,胡依依便拉着姚子贝的手,将自己身为狐妖,当日被徐恪所救,后辗转来到长安,暗中相助徐恪,这一番过往,毫无保留,也都说给了姚子贝听。

  “姐姐,小贝……想跟着姐姐学医!求姐姐收下我这个徒弟!”姚子贝从来没见过什么狐仙鬼怪,但毕竟少小读书,胸中也有一番境界。此时,蓦地见一位千年大妖就在眼前,她非但并不惊慌,更是面朝胡依依躬身拜倒,恳求她收自己为弟子。

  “好好!姐姐答应了你!”胡依依忙将姚子贝搀扶起身,笑道。

  “不过,你得答应姐姐一个要求!”胡依依又道。

  “姐姐请说!”姚子贝道。

  “我传了你这一身的医术之后,你不可叫我师傅,只能终身叫我‘姐姐’……”胡依依笑道。

  “小贝知道了,姐姐!”姚子贝急忙应允道。她心想这算什么要求啊,师傅也好,姐姐也好,你都是我最亲的亲人了。

  未料,胡依依接下去这一句话,却让姚子贝猝不及防……

  “小贝妹妹,今后,你嫁作了你徐哥哥的小娘子,我可不想小无病也跟着你一起叫我师傅,那不得……把我叫老了呀!”

  姚子贝顿时听得脸颊发烫、满脸羞红。

  她心中暗想:“我真的……真的能嫁给徐哥哥吗?哪怕只做他的一个贴身妾侍?”

  “不能!再也不能了!”姚子贝又黯然叹息了一声,双眼中却是无尽的失落……

  她猛地想起了二月初十那一晚,自己在吴登魁的外宅里,已然失去了她视若性命的“少女珍宝”。

  自从那一晚之后,她自觉已不是一位少女。在姚子贝的心中,对于自己今后的生活和命运,她已不敢有任何奢望。

  ……

  【大乾康元七十一年二月十五、戌时、秋叶草堂】

  秋明礼回到草堂,吃过晚饭之后,正在书斋看书,突听得草堂大门外传来“咚咚”敲门之声。未几,小童“平安”来报,屋外来了一位客人。

  “是谁呀?半夜里还要来做客?”秋明礼不耐烦地问道。自从他当上了正三品的户部尚书之后,这上门送礼之人几乎日日盈门。秋明礼都是一概回绝,尽皆不见。只是,这些登门攀附之人,大都也是酉时而来,从未见戌正时分,还有人要上门来求见的。

  “先生,我问了,那人却不肯说出他的名姓。”平安回禀道。

  “神神秘秘的,待老夫去看看……到底是哪个?”秋明礼站起身,向大门外走去。他心道来者不会是成克中吧?这姚子贝一案确是让他费心了。不过,我与他虽相互景仰,但并无深交,有什么要紧事用得着连夜赶来?更何况,深夜来访也不是他成大人的风格呀!

  秋明礼走到大门口,向门外问道:“是何人来访啊?”

  从漆黑的夜色中,却走出来一个身形略胖、大鼻小眼之人,向秋明礼略略拱了拱手,笑道:“秋大人,是我……”

  “是你?”秋明礼不由奇道。


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